미국 해군 함정 건조 '인력·시설' 부족에 한국이 유일한 구원자

지금 미국 조선업은 예산은 넘쳐나는데 배를 지을 공장도, 배를 만드는 기술자도 없는 '공급 공황' 상태입니다. 미 해군은 2027 회계연도에만 함정 건조 예산으로 무려 658억 달러를 요청했는데, 이는 전년 대비 46% 급증한 규모입니다. 하지만 GAO 보고서에 따르면 현재 미국 내 조선소 역량으로는 목표인 355 척 이상의 함대 구성이 불가능할 정도로 생산 능력이 바닥났습니다.

미국 의회와 행정부가 'SHIPS for America Act' 통과를 위해 초당적 공조를 시작하며 구조적 병목 현상을 해결하려 합니다. 특히 트럼프 행정부 핵심 보좌관인 피터 나바로가 직접 지지에 나서며, 노동·산업·정치가 결합된 강력한 추진 동력이 형성되고 있습니다. 문제는 미국 내 대형 전투함 건조 가능 조선소가 사실상 8 개에 불과하고, 향후 10 년간 25 만 명의 신규 인력이 필요하지만 숙련도 문제로 이탈률이 높다는 점입니다.

미국은 '예산 부족'이 아니라 '건조 능력 부족', 한국이 전략적 파트너로 부상

결국 미국은 자국 내 산업 재건과 동시에 외부 협력, 즉 동맹국 활용을 피할 수 없게 되었습니다. 이는 단순한 수주 확대를 넘어 한국 조선업이 글로벌 공급자를 넘어 미국 해양 전략의 핵심 파트너로 자리매김하는 구조적 전환점입니다. HD 현대중공업은 이미 스웨덴 쇄빙선 1 척 ($3.49 억) 과 컨테이너선 2 척, 그리고 미국 데이터센터용 엔진 684MW 급 계약 (총 6,271 억 원) 을 수주하며 선두 주자로서 입지를 다졌습니다. 한화오션 역시 VLCC 1 척을 수주하는 등 글로벌 경쟁력을 입증하고 있습니다.

미국 내 조선소 신설과 인력 확보가 예상보다 더디게 진행될 경우, 실제 발주가 지연되어 단기 실적에 변동성이 발생할 수 있습니다. 또한 미·중 간 지정학적 긴장도가 급격히 완화될 경우, 미국 해군의 함정 증강 속도가 둔화되어 수요가 축소될 위험이 있습니다.