중동 전쟁이 쏘아올린 철강 가격 폭등, 이 산업의 구조적 반전이 시작된다

지금 전 세계가 주목해야 할 핵심은 중동 지역의 지정학적 위기입니다. 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 고조되면서 유가가 100 달러를 돌파했고, 이는 곧바로 철광석과 스크랩 등 원자재 가격 상승으로 이어지고 있습니다. 특히 중동 지역은 브라질산 철광석을 수입해 DRI 공장을 가동하는데, 전쟁으로 인한 수급 차질이 전 세계 철강 가격을 끌어올리는 주요 동력이 되고 있습니다.

구체적인 수치를 보면 그 영향력이 실감 납니다. 베트남의 열연 가격은 3 월 13 일 기준 502 달러로 상승했고, 미국의 뉴코는 3 월 12 일 열연강판 가격을 톤당 40 달러 인상했습니다. 중국 철강재 수출량도 전년 대비 8.2% 감소하며 내수 수급이 개선되지 않는 상황에서 글로벌 공급망의 병목 현상이 심화되고 있습니다. 이로 인해 국내 수입산 열연 유통가격은 전주 대비 1.3% 상승하며 810 천원/톤을 기록하는 등 가격 강세가 뚜렷합니다.

수요 부진에도 불구하고 공급 충격이 만든 '강세'의 역설

흥미로운 점은 중국 철강재 유통 재고가 역사적 최고 수준임에도 불구하고 가격이 반등하고 있다는 것입니다. 이는 전쟁으로 인한 물리적 공급 차단과 운임 상승이 가격 결정에 더 큰 영향을 미치고 있음을 의미하며, 단순한 수요 회복을 넘어선 구조적 변화가 시작되었음을 시사합니다. 특히 터키의 스크랩 수입 차질이나 중동의 DRI 공장 가동 중단 등 특정 지역의 생산 차질이 글로벌 가격 지표를 주도하고 있어, 시장이 아직 완전히 반영하지 못한 공급 쇼크의 여파가 더 클 수 있습니다. 에너지 비용 상승과 함께 이러한 공급망 리스크는 철강 산업의 수익성 구조를 근본적으로 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다.

가장 큰 리스크는 중동 분쟁이 장기화되면서 글로벌 경기 둔화가 심화되어 실제 수요가 급격히 위축되는 시나리오입니다. 만약 중국 등 주요 소비국의 건설 및 제조업 활동이 전쟁 공포로 인해 멈추게 된다면, 현재 가격 상승은 일시적인 현상에 그치고 재고 과잉으로 인한 가격 폭락이 발생할 수 있습니다.