조선소 구석진 곳까지 장악한 AI 로봇, 거대한 수혜의 파도를 타야 할 때

산업통상자원부가 지난 5월 29일 로보티즈에서 열린 컨퍼런스에서 AI 로봇 육성 성과를 공개하며 이 산업에 불을 붙였습니다. 특히 조선업계의 치명적인 약점이었던 '숙련 용접공 부족' 문제를 AI 로봇이 해결하고 있다는 점이 핵심입니다. 과거에는 불가능했던 고난도 선박 곡블록 용접까지 로봇이 수행할 수 있게 되면서, 조선소 내 로봇 도입이 급물살을 타고 있습니다.

수치는 놀랍습니다. 현재 조선소 내업 공정 곳곳에 투입된 로봇은 선박 전체 용접량의 무려 40%를 담당하고 있으며, 한 대의 로봇이 30년 경력 숙련공 3명의 역할을 대신합니다. 연초 기준 이미 90여 대의 로봇이 운영 중이며, 2026년에는 도장 등 외업 분야로 적용 범위를 넓힐 계획입니다. 포춘비즈니스인사이트에 따르면 글로벌 조선 로봇 시장은 2026년 26.3억 달러에서 2030년 54.4억 달러로 연평균 10.9% 성장할 것으로 전망됩니다.

아직 시장이 모르는 '조선 자동화'의 폭발적 확장

여기서 중요한 반전이 있습니다. 시장은 단순히 로봇 회사를 보는 것이 아니라, 조선사의 100% 자동화 목표와 맞물린 부품 및 시스템 공급망의 확장을 놓치고 있습니다. 한화오션은 2030년까지 패널 공정 용접을 100% 자동화하겠다고 선언했고, HD현대삼호는 좁은 공간에서도 자유롭게 움직이는 다족 기반 협동로봇을 개발했습니다. 이는 단순한 기술 도입이 아닌, 조선업의 구조적 비용 절감과 생산성 혁명을 의미하며, 관련 기업들의 매출은 이제 '기대'가 아닌 '실적'으로 연결될 단계입니다.

조선사들의 자본지출(CAPEX) 계획이 경기 침체로 인해 지연될 경우, 로봇 도입 속도가 예상보다 느려질 수 있습니다. 또한, AI 로봇의 실제 현장 적용 시 발생할 수 있는 기술적 오류나 안전 문제로 인한 규제 강화 가능성도 존재합니다.