포스코의 '그린스틸'과 희귀가스 자급, 철강업계의 판도를 바꿀 두 가지 거대한 흐름

철강 산업은 단순한 원자재 사이클을 넘어, 탄소 중립과 공급망 재편이라는 구조적 대전환기에 서 있습니다. 최근 중국 철강 가격의 하락세와 국내 수요의 부진은 단기적으로 부정적으로 보일 수 있지만, 그 이면에서는 글로벌 리더들의 전략적 포석이 한창입니다. 특히 포스코그룹이 광양에 국내 최대 전기로와 희귀가스 공장을 동시 준공하며, 단순 제철사를 넘어 친환경 소재 및 핵심 부품 기업으로의 변신을 가속화하고 있습니다.

핵심 변화를 주도하는 것은 '탈탄소'와 '자급률'이라는 두 가지 축입니다. 포스코는 광양에 연산 250만 톤 규모의 국내 최대 전기로를 구축해 기존 고로 대비 이산화탄소 배출을 최대 75%까지 줄이는 데 성공했습니다. 또한 포스코에어솔루션은 공양제철소에서 추출한 가스를 정제해, 국내 반도체 시장 희귀가스 수요의 약 52%를 자체적으로 공급할 수 있는 연산 13만 노말 입방미터 규모의 공장을 완공했습니다. 이는 단순한 환경 규제를 피하는 것을 넘어, 미래 산업의 핵심 원료를 장악하겠다는 공격적인 전략입니다.

가격 하락의 이면에 숨겨진 '고부가가치 전환'과 '수급 긴축'의 기회

시장의 시선이 중국산 저가 철강의 유통 가격 하락에 집중되어 있지만, 정작 중요한 것은 공급망의 재편과 기술적 우위입니다. 포스코는 합탕 기술을 통해 고로보다 탄소 배출을 줄이면서도 고급 자동차강판을 생산하는 '그린스틸' 체계를 완성해가고 있으며, 2030년까지 상용화를 목표로 하고 있습니다. 동시에 세아제강은 영국 탄소포집(CCUS) 프로젝트의 핵심 강관을 수주하며 해외 시장에서의 기술력을 입증했고, 현대제철은 미국 루이지애나에 58억 달러 규모의 전기로 일관제철소를 건설 중입니다. 이러한 글로벌 리더들의 대규모 투자는 향후 공급 구조를 경직시키고, 가격 경쟁력에서 우위를 점할 기반을 마련하고 있습니다.

중국 철강의 과잉 공급이 지속될 경우 글로벌 가격 경쟁력이 약화되어 수익성 개선 속도가 더딜 수 있습니다. 또한 포스코의 전기로 전환과 희귀가스 공장 가동이 예상보다 지연되거나 원가 상승 요인이 커질 경우 초기 투자 대비 효율성이 떨어질 수 있습니다.