유럽 전투기 개발 붕괴, KF-21의 숨은 승자 되다

유럽이 꿈꾸던 차세대 공중전 체계 FCAS가 사실상 무산 직전에 놓였습니다. 프랑스와 독일, 스페인이 주도하던 이 사업은 핵심인 6세대 전투기 NGF 공동개발에서 설계 주도권과 이익 배분을 둘러싼 갈등으로 교착 상태에 빠졌습니다. 특히 Dassault Aviation과 Airbus 간 치열한 주도권 싸움이 해결되지 않으면서, 정상 차원에서도 더 이상 이견을 조율하기 어려운 국면에 이르렀습니다.

이제 FCAS는 전투기 자체 개발에서 네트워크와 소프트웨어 중심의 협력으로 축소될 가능성이 큽니다. 이는 단순한 사업 조정 이상의 의미를 가지는데, 유럽의 전략적 자율성 확보라는 명분 아래 추진되던 대형 프로젝트가 기술적·정치적 리스크로 인해 붕괴 조짐을 보이고 있기 때문입니다. 과거부터 반복된 국가별 요구 성능 차이와 지식재산권(IP) 분쟁이 결국 공동개발의 한계를 드러낸 사례입니다.

공동개발 실패, 비미국산 전투기 KF-21의 기회

유럽 FCAS의 교착은 영국·이탈리아·일본이 추진하는 GCAP 사업에도 유사한 리스크를 시사합니다. 대형 공동개발 사업들이 잇따라 난항을 겪으면, 글로벌 시장은 기존 미국 F-35 중심의 고가 플랫폼과 그 아래 4.5세대 전투기들의 상업성을 재평가하게 됩니다. 특히 KF-21은 120대 내수 양산 종료 후 추가 성능개량이나 Block III 논의가 이어질 전망인데, 이는 F-35 의존을 피하고 싶은 잠재 구매국들에게 강력한 대안이 될 수 있습니다.

FCAS가 완전히 중단되지 않고 네트워크 중심 협력으로 재편될 경우, 유럽 방산 생태계 내 경쟁 구도가 오히려 강화되어 한국항공우주의 해외 진출 장벽이 높아질 수 있습니다. 또한 글로벌 경기 침체로 인한 방산 예산 삭감이 KF-21의 추가 양산 및 개량 일정을 지연시킬 수 있습니다.